畜産動物は「食」として身近でありながら、動物たちがどう過ごしているのかを、日頃、知る機会はほとんどありません。
8月１２日、和島村でガンジー乳というイギリス原産の珍しい牛を飼育している加勢牧場さんを訪問しました。
加勢牧場は気持ちの良い風が通る山の中にありガンジー乳を日本で唯一卸販売している牧場です。
加勢さんは現在６５歳。酪農の道に入った当時は５０頭ほどのホルスタインを中心に飼育していたそうですが、酪農は大変な重労働で、生涯を酪農家として過ごすためにどうしたら良いかを考えて、出逢ったのがガンジー乳だったそうです。
通常、ホルスタインは３歳くらいで廃牛となります。
これは、毎日３０〜５０L近くの乳を絞ることで自分の体を消耗していくためで、 人間が乳量を増やすことを目的に品種改良を続けた結果です。
ガンジー乳は体も小さくホルスタインの半分以下の乳量しかとれないものの、 平均して９歳ほど、中には１４歳近くまで現役の牛もいるそうです。
味は美味しく、高脂肪なのにさらっとしているのが特徴です。
牛乳は１L １２００円。 付加価値をつけるために始めたアイスクリームやソフトクリームが大ヒットして、今があるそうです。
最初の牛はみちるちゃんと名付けて１４歳近くまで生きました。
また、夫婦で飼育できるのは最大２０頭と決めて今は１６頭を飼育しています。
牛をどう飼うのが正しいのか、という答えはないそうです。
加勢さんの場合は「美味しい乳製品を作ることが基本」、そのためにどうしたら良いかを考えているそうです。
例えば、我々動物愛護の観点からは、牛を自由に放牧させて欲しいと思いますが、搾乳の時にフリーにしていると雑菌がついて、結局抗生剤などの薬を使うことになるそうです。
加勢さんは搾乳期の１０か月はストール飼育（つなぎ飼い）をして、 出産前の２か月間は放牧しています。
といっても、通常の牛舎に比べれば大変広いスペースが与えられて、 ハンディのある牛はフリーストールで飼育するなど、細やかな配慮をしていました。
抜き打ちの保健所検査で大腸菌がいると一発でアウトですが、抗菌剤などの薬剤は一切使っていないそうです。
ヨーロッパではストール飼育は動物愛護に反するため廃止の方向に進んでいて、日本も将来的には
変わってくるのかもしれないという話も伺いました。
訪問時は２頭の牛が牧場で過ごし、牛舎の牛たちも大変穏やかで、好奇心旺盛、異常な常同行動はもちろんありませんでした。
驚いたのは、牛舎特有の臭いがほとんどなく、浄水器を完備したことが大きいと おっしゃっていましたが、話をしながらも、気づくと糞を片付けたり、清潔な環境を心がけているのがよくわかりました。
牛の世話はご夫婦二人でやっています。
犬猫と比べるのもおかしいですが、大変な労力と休むことのない日々の作業を考えたら、消費者として深い感謝の気持ちが湧きました。
また、適正な価格を消費者が理解することはとても大切だと思いました。
ガンジーソフト、アイスクリーム、牛乳、どれも絶品でした。
お忙しい中、快く迎えてくださりどうもありがとうございました！
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